- As crianças indianas sofrem frequentemente de desnutrição, um flagelo que também são feitas tentativas de combater através de refeições escolares equilibradas e gratuitas.
- Em algumas escolas do estado de Meghalaya, uma iniciativa promoveu a inclusão de produtos locais e alimentos silvestres nos cardápios escolares.
- As escolas organizam viagens às florestas próximas para ensinar as crianças a reconhecer frutas e vegetais silvestres comestíveis.
- Desta forma, melhora-se a qualidade nutricional das refeições, apoia-se a agricultura local e promove-se a biodiversidade.
Na Índia o cantina escolar é gratuito em mais de um milhão de escolas públicas em todo o país, graças ao programa Pradhan Mantri Poshan Shakti Nirman, que visa garantir uma nutrição correta, incentivar a educação e promover a igualdade social; em algumas instituições do estado de Meghalaya Também foi acionada em 2022 uma iniciativa da ONG Sociedade Nordeste de Apoio à Agroecologia (Nesfas) que, por meio da integração aos cardápios dos ingredientes silvestres e produtos de cadeia de abastecimento curta, visa melhorar a qualidade nutricional da alimentação escolar, além de tornar os cardápios mais sustentáveis e apoiar os agricultores locais.
Como as cantinas escolares indianas introduziram alimentos locais e silvestres para combater a desnutrição
O The Guardian conta isso com um artigo sobre a escola Laitsohpliah: aqui, além do arroz e do dal, um preparo tradicional à base de legumes, um prato de batatas com Cebolinha do Himalaia oriental, peixe seco e sohringkhamuma fruta indígena comida em conserva. E novamente, por exemplo, ingredientes como feijão de arrozflores de bananeira com mentira (sementes de perilla) e jarainuma planta indígena semelhante ao trigo sarraceno, rico em micronutrientescapaz de suportar temperaturas extremas, mas principalmente considerado ração para suínos.
As escolas organizam-se regularmente viagens para florestas próximas ensinar as crianças a reconhecer frutas e vegetais silvestres que podem ser consumidos. Um exercício de mapeamento de Nesfas com duração de meses realizado com membros da comunidade registrou mais 200 espécies de plantas comestíveis através de Meghalaya. Muitos dos ingredientes das refeições vêm de agricultores locais, que muitas vezes são os pais dos alunos, outros são cultivados na horta da escola. Os cardápios são elaborados mensalmente por uma comissão formada por funcionários da escola, chefs, agricultores, pais e supervisionados pela Nesfas.
Um projeto que envolve toda a comunidade
As escolas participantes da iniciativa relataram que mais de 92 por cento dos alunos estão com um peso saudável e isto é fundamental num país onde mais de metade das crianças menores de cinco anos sofrem de subnutrição crónica e mais de um terço sofre de retardo de crescimento. Além disso, os professores notaram uma aumento dos níveis de energia dos alunos.
“As descobertas exigiriam um escrutínio mais independente”, disse ele ao Guardian Reetika Kheraeconomista de desenvolvimento que leciona no Instituto Indiano de Tecnologia em Delhi. “Mas, em princípio, iniciativas de descentralização como estas podem reduzir custos, garantir produtos mais frescos e melhor nutrição.”
A redução da dependência das cadeias de abastecimento também significa maior sustentabilidade ambiental e maior compromisso comunitário. Conforme explicado pelos representantes da Nesfas, nNão se trata mais apenas de merenda escolar, é um projeto liderado pela comunidade onde todos estão envolvidos.
