- Os conflitos entre humanos e elefantes são muito frequentes, especialmente ao longo das fronteiras dos parques nacionais
- Cercas eletrificadas não são solução, tanto pelos custos como pelos maus resultados
- O projeto Elefantes e Abelhas usa abelhas com sucesso para manter os elefantes afastados
Pense em manter criaturas gigantescas, como elefantes com pequenas abelhas, longe de suas plantações parecia impossível. Em vez disso, o projecto Elefantes e Abelhas, parte do programa de coexistência humano-elefante Save the Elephants, funcionou. Na base do projecto está o medo dos elefantes pelas abelhas africanas e assim, ao explorá-lo, foi possível reduzir tanto os danos nas culturas como minimizar os conflitos entre humanos e elefantes, que são cada vez mais frequentes perto das fronteiras do parque nacional de Tsavo. Quênia
Há cada vez mais elefantes e os conflitos com humanos estão a aumentar
Elefantes africanos (Loxodonta Africana) estão entre os maiores mamíferos do planeta, pesando até sete toneladas e tendo quase três metros e meio de altura. Existem atualmente cerca de 415 mil elefantes vivendo na África. Os elefantes são lindos e imponentes criaturas amadas por todos, principalmente por turistas, tanto contribuem com 10 por cento do produto interno bruto do Quénia. A conservação destes animais tem sido muito bem sucedida: por exemplo, no parque nacional de Tsavo, no Quénia, o número de elefantes aumentou de cerca de 6 mil em meados dos anos noventa para quase 15 mil indivíduos em 2021. No entanto, ao mesmo tempo a população humana também aumentou. Como resultado, o habitat tornou-se cada vez mais fragmentado, as rotas de migração foram perturbadas e as áreas de pastagem foram perturbadas. “Antigamente odiávamos elefantes”, são as palavras de um dos muitos agricultores ao longo dos limites do parque. Como você pode odiar elefantes? Por que odiar elefantes? Porque a meio da noite você vê o telhado da sua cabana arrancado e a sua aldeia arrasada, ou porque você vê a sua única fonte de subsistência, um campo cultivado, completamente destruído e pisoteado; tudo por causa de uma manada de 10 paquidermes em busca de comida e água: torna-se normal odiar elefantes. Tanto é que dia após dia são contabilizados os mortos, não só pelo sempre presente tráfico e caça furtiva, mas para o conflito homem-elefante. Há competição por espaço e recursos, e não existem muitas soluções para manter os elefantes afastados para aqueles que vivem à beira da pobreza.
As abelhas que assustam os elefantes
Em muitas partes de África estão a tentar resolver este problema com a instalação de cercas elétricas. Construir uma cerca, no entanto, além de causar muito mais danos do que benefícios, ao fragmentar ainda mais territórios e interromper corredores (não apenas elefantes), não é muito eficiente. Não demora muito para um elefante de três toneladas arrancá-lo. Além disso, é também uma despesa importante que os pequenos agricultores enfrentam. Então, o que pode assustar tanto um elefante a ponto de ele não chegar perto das plantações? Descobriu-se que, ao contrário do que se poderia pensar, ele tem medo de algo muito pequeno e chato, abelhas. Pesquisadores do programa Save the Elephants estudaram o comportamento e as interações entre paquidermes e abelhas africanas. Entre vários experimentos, eles reproduziram o ruído de um enxame de abelhas africanas (Apis mellifera escutelada) perturbado, e eles viram que os elefantes correm soltos e tentam escapar em uma retirada frenética. Eles escapam jogando terra para o alto para afugentar as abelhas e também se comunicam sobre o perigo que acabaram de encontrar. Os elefantes têm um medo incrível de abelhas. As picadas assustam os paquidermes apesar de terem a pele grossa, pois as abelhas picam em áreas úmidas e macias como os olhos, atrás das orelhas, na boca e no tronco. Além disso, quando picam liberam um feromônio que faz com que todas as abelhas cheguem e piquem no mesmo local. Centenas de picadas no mesmo lugar, quem não se assustaria? E é Foi justamente desse medo que nasceu o projeto Elefantes e Abelhasou seja, criar uma espécie de cerca posicionando estrategicamente as colmeias.
Cercas com colmeias mantêm os elefantes longe das plantações
Usar a própria natureza para acabar com o conflito entre humanos e animais é incrível. Acima de tudo, pensar em manter manadas de elefantes afastadas das abelhas é ainda mais incrível. As novas cercas feitas graças às abelhas são muito simples. Por exemplo, para proteger um acre de terra (cerca de metade do tamanho de um campo de futebol) numa pequena quinta são usados 12 colmeias reais e 12 colmeias falsas. Uma colmeia falsa é um simples pedaço de madeira compensada, recortada e colorida, pendurada entre as verdadeiras para enganar o elefante, fazendo-o acreditar que existem muitas mais. Acima de tudo, isto ajuda a reduzir pela metade os custos de construção da cerca. As colmeias, alternando entre falsas e reais, estão todas ligadas entre si de tal forma que o elefante, aproximando-se da cerca, fará oscilar todas as colmeias, desencadeando a fúria das abelhas. Ao longo dos anos os resultados têm sido incríveis: nas explorações onde se utilizou este tipo de vedação 80 por cento dos elefantes foram mantidos fora das fronteiras. Este projecto oferece vantagens que não estão apenas ligadas aos conflitos entre humanos e elefantes, na verdade as abelhas oferecem um importante serviço de polinização, resultando em aumentos significativos nas colheitas. Além disso, os agricultores têm um rendimento extra graças à venda do mel produzido pelos seus pequenos criadores.
Atualmente o projeto atingiu 19 países entre a África e a Ásia e cerca de 60 locais onde as colmeias foram instaladas. O conflito homem-animal (elefante) pode lentamente transformar-se de conflito em coexistência, um objectivo alcançável, como nos mostraram os investigadores do Save the Elephants.
