Configurar o ar condicionado nem sempre faz com que todos concordem. A escolha da temperatura ideal torna-se controversa porque existem necessidades específicas e pessoais. Mas por mais difícil que seja traçar um padrão, existe uma clara diferença de género que divide mulheres e homens.
Para entender a diferença, temos que voltar aos anos sessenta, quando oEngenheiro dinamarquês Povl Ole Fanger estabeleceu o modelo de conforto térmico para reger o clima interno das edificações. Entre os fatores considerados, além da velocidade do ar, da umidade, da temperatura ambiente e da temperatura radiante média, o engenheiro levou em consideração a taxa metabólica e o isolamento térmico proporcionado pelas roupas. O primeiro fator foi calibrado nos valores de um homem médio, o segundo na vestimenta típica do funcionário da época, ou seja, homem de paletó, camisa e gravata. A questão é que a maioria dos espaços com ar condicionado hoje ainda mantém o termostato nesse padrão.
O metabolismo muda de homem para mulher
Pesquisa publicada em Natureza Mudanças Climáticas diz que a taxa metabólica média medida nas mulheres é aproximadamente 20 a 32 por cento menor do que a usada para decidir quanto resfriar os escritórios no verão, porque é calibrada para a dos homens. A diferença é que os homens têm em média mais massa muscular, o que gera calor, enquanto as mulheres têm maior percentagem de gordura corporal, que isola os órgãos internos mas reduz a transferência de calor para a pele. O corpo feminino tem uma estratégia de termorregulação diferenteporque retém melhor o calor por dentro, mas, por ter menos músculos, acaba ativando a vasoconstrição mais cedo do que nos homens e, portanto, reduzindo o fluxo de sangue para as mãos e pés para proteger os órgãos internos. Contudo, a resposta térmica feminina está sujeita a muitas variáveis, como menstruação, gravidez e menopausa.
O risco de resfriamento excessivo
Os espaços interiores com ar condicionado (como escritórios, escolas, lojas) são menos confortáveis para as mulheres porque aumentam o risco de arrefecimento excessivo. Quando falamos sobre resfriamento excessivo, queremos dizer um estado em que o o resfriamento excessivo trouxe um ambiente abaixo das temperaturas de conforto recomendadas. Além do desconforto, essa hipotermia traz outros riscos reais. Por exemplo, superfícies resfriadas abaixo do ponto de orvalho estimulam a condensação e, consequentemente, o crescimento de mofo. É claro que aumentar alguns graus os termóstatos significa garantir justiça, mas também significa garantir uma temperatura ideal para aqueles homens que sofrem com ambientes demasiado frios. E há ainda a energia, cuja procura aumentou em média cerca de 4% ao ano desde 2000, o dobro da procura para aquecimento de água. Basta pensar que hoje condicionadores de ar e ventiladores elétricos consomem cerca de um quinto da eletricidade usado em edifícios em todo o mundo, ou 10% de todo o consumo global de eletricidade.
