Alguns dias se passaram desde a passagem do furacão Milton, mas o centro de Rancho Babcocka trinta quilômetros de Fort Myers, Flórida, para o interior, está repleta de vida. Os moradores desta comunidade energética do tamanho de Manhattan percorrem as ruas, rondando os food trucks no “Ranch nite”, uma noite de eventos ao ar livre organizada para aproveitar o clima mais claro. Ninguém saberia que, apenas alguns dias antes, o Babcock Ranch ficou cara a cara com o que os meteorologistas locais temiam que pudesse ser o furacão mais poderoso do século passado.
O furacão Milton estragou (quase) tudo
Um poder destrutivo que perturba até mesmo o especialista João Moralesque analisa furacões há anos. Ao vivo na CNN, ele não conseguiu conter as lágrimas enquanto seus cálculos forneciam provas científicas da rapidez com que o furacão estava acumulando energia, em grande parte devido ao aumento da temperatura da superfície da água no Golfo do México. Muitos levantaram a hipótese de que isso poderia tornar necessária a criação de uma categoria 6 sem precedentes na escala Saffir-Simpson, que mede a intensidade dos ciclones tropicais de 1 a 5. No final, Milton foi menos devastador do que o esperado, também graças ao enorme mobilização de forças mobilizadas para persuadir a população a abandonar as zonas de maior risco. Porém, os ventos atingiram 185 quilômetros por hora e causaram a morte de pelo menos 16 pessoas só na Flórida, inundando cidades como Sarasota, onde a água atingiu 3 metros de altura.
Mas em Babcock Ranch, onde somente em 2017 os primeiros moradores começaram a viver usando energia solar do parque fotovoltaico de 150 megawatts de propriedade da Florida Power&Light (Fpl), os danos não foram vistos além de algumas árvores arrancadas e um semáforo caído no chão. . A zona húmida onde se situam casas, comércio, escolas e todo o tipo de edifícios não foi desvirtuada pelos planos de construção, preservando a sua função natural que faz desta zona um exemplo perfeito de simbiose entre terra e água. É por isso que a terra aqui não se abriu em abismos capazes de engolir qualquer coisa, inclusive carros inteiros. No Babcock Ranch, ao contrário, oeletricidade nunca falhoue com ele também água potável e conexão à internet.
Um abrigo para a população ameaçada por furacões
Esta não é a primeira vez que o Babcock Ranch enfrenta furacões com sucesso. O centro de Field House, o coração da vida da cidade, hospedou pela primeira vez cerca de 500 evacuados durante o furacão Ian, que passou pela comunidade como uma tempestade de categoria 4 em 2022. Depois de Ian, as comunidades ao redor do Babcock Ranch sofreram aproximadamente US$ 115 bilhões em perdas seguradas e não seguradas. , mas a cidade sofreu poucos danos.
Em virtude desta resistência a eventos climáticos extremos, fruto de um planejamento eficiente e da otimização dos sistemas de fornecimento de energia, o Babcock Ranch é hoje um porto seguro em caso de furacões. Cada estrutura pode suportar ventos de até 240 quilómetros por hora, enquanto a infraestrutura subterrânea que liga o parque solar aos edifícios significa que a comunidade raramente perde eletricidade. Quase toda a eletricidade consumida depende do sol. Quando não basta, é produzido por uma usina de gás, mistura que os fabricantes definiram como a mais limpa que pode ser encontrada nos Estados Unidos. Algumas horas antes de Milton chegar à terra, pelo menos 2.000 moradores da Flórida encontraram refúgio lá, sendo colocados em dois edifícios designados como abrigos pela Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida. Quatrocentas pessoas foram acolhidas numa escola, enquanto uma instalação desportiva acolheu 1.600.
Muitos vieram da vizinha Fort Myers, no litoral, que recebeu uma ordem de evacuação obrigatória do governo estadual: “O Babcock Ranch salvou muitas vidas em algumas áreas que se tornaram muito perigosas”, disse Syd Kitson, que fundou a cidade em 2006. ex-jogador de futebol que virou empresário comprou 380 quilômetros quadrados de terreno perto de Fort Myers para torná-lo um grande projeto eco-sustentável. Trezentos quilômetros quadrados foram vendidos ao estado da Flórida para criar uma área natural, a Babcock Ranch Preserve, que protege os recursos hídricos, diversos habitats de vida selvagem, paisagens pitorescas e recursos históricos e culturais no corredor sudoeste da Flórida. No restante do território, parque solar com 700 mil painéisque representa o verdadeiro “motor” da comunidade e da própria cidade, que hoje conta com cerca de 50 mil habitantes: “A Mãe Natureza sempre prevalecerá”, continua Kitson. “O que tentamos fazer é mitigar este risco tanto quanto possível e tornar a nossa comunidade o mais resiliente possível.”
Inovação, sistema limpo e fabricado do Babcock Ranch
Para levar por diante o projeto Babcock Ranch – cuja conclusão está prevista para 2035 – contou com a colaboração da Fpl, a terceira maior empresa de eletricidade dos Estados Unidos com mais de 4,8 milhões de clientes, que depois de Babcock Ranch decidiu iniciar outros projetos para aumentar a capacidade solar em toda a Flórida.
Tudo o que se constrói sobre esta plataforma verde e lamacenta fala a linguagem da inovação: a iluminação pública está confiada a uma rede de painéis solares capazes de conservar energia durante a noite, todas as casas estão equipadas com fibra óptica que permite aos habitantes realizar actividades comunitárias. serviços relacionados, como pagar contas, usar transporte público ou gerenciar seus registros médicos, graças aaplicativo da cidade. A automação residencial está altamente desenvolvida e todos podem instalar painéis solares para vender energia através de uma rede inteligente. Também o sistema de água é gerido de forma sustentável: de facto, foi desenhada uma rede para a recuperação de águas residuais brancas de chuveiros e lavatórios para depois serem utilizadas na irrigação de relvados e zonas verdes da cidade.
A inovação mais ousada é trazer a equidade social de volta ao centro
Porém, morar no Babcock Ranch ainda é um privilégio reservado a poucos devido aos altos custos. A maioria dos preços das casas varia entre US$ 300 e US$ 4 milhões. Na Flórida, o preço médio de uma casa é de quase US$ 400.000. O desafio, a médio prazo, é trazer maior equidade social mantendo a abordagem à inovação e ao respeito pelo ambiente que fez do Babcock Ranch um paradigma de eco-sustentabilidade a nível nacional e não só, servindo de exemplo para muitos outros projectos. O mesmo desafio que levaria a política a colocar ênfase na prevenção em vez de na dispendiosa perseguição para reparar os danos causados por eventos climáticos extremos. Um modus operandi que tem causado enormes perdas económicas, levando inúmeras companhias de seguros a retirarem-se do mercado nas áreas mais afetadas por eventos extremos. Ao reduzir estes custos, que apenas para o furacão Milton foram estimados em 100 bilhões de dólares, evitaria descarregar o fardo da reconstrução nas finanças públicas e, consequentemente, também nos cidadãos da Florida, especialmente os mais vulneráveis.
