- Na década de 1990, a população de abutres na Índia entrou em colapso devido à administração do medicamento dicloflenaco para o gado
- Sem os abutres as carcaças não eram descartadas, favorecendo a proliferação de doenças
- Segundo os dados, mais 100 mil pessoas morreram por ano
Os abutres são aves de rapina conhecidas por seu papel como necrófagos da natureza. Normalmente a sua figura está associada a imagens de morte, provavelmente devido ao seu aspecto não muito “bom” ou porque onde sobrevoa um abutre certamente há uma carcaça por perto. Na verdade, estes animais, alimentando-se de carcaças em decomposição, desempenham um papel função fundamental para os ecossistemas ajudando a manter o meio ambiente limpo e reduzindo a propagação de doenças. Não só isso, mas como aconteceu na Índia, o seu desaparecimento também pode comprometer a saúde humana.
A perda de abutres na Índia
Estamos na Índia, onde na década de noventa assistimos um declínio dramático nas populações de abutres. O problema começou em 1994, quando uma droga chamado diclofenacousado para aliviar a dor em animais de criação, provou ser letal para abutres. Na verdade, os abutres, alimentando-se de carcaças de animais tratados com esta droga, sofreram danos muito graves para os rins. O resultado: passou de 50 milhões de abutres a alguns milhares em apenas dez anos.
Entre as espécies presentes na Índia, o abutre-de-cauda-branca (Gyps bengalensis), o abutre indiano (Abutre indiano) e o abutre-careca (Sarcogyps calvus) sofreram o declínio mais significativo a longo prazo desde o início da década de 2000, com as populações a diminuirem 99, 95 e 91 por cento, respetivamente. Este fenómeno teve consequências catastróficas para a saúde pública. A redução destas aves levou a um aumento nas carcaças de animais a decomposição não é descartada, mas também tem favorecido a proliferação de outros animais, como cães selvagens, portadores de raiva. Além disso, a sua ausência levou muitos agricultores a descartar corpos de animais em cursos de águacontribuindo tanto para a contaminação da água como para a propagação de doenças. Entre 2000 e 2005, estima-se que mais de meio milhão de pessoas morreram de patógenosuma crise de saúde que teve um custo económico de quase 70 mil milhões de dólares por ano.
Sem abutres, mais 100 mil mortes por ano
O ecologista ambiental Anant Sudarshanque cresceu na Índia, testemunhou em primeira mão os efeitos da crise: sem abutres, carcaças amontoadas, alimentando cães e ratos vadios. Os restos em decomposição, muitas vezes tratado com produtos químicos nocivosforam parar nos rios, causando aumento de doenças na população. Para compreender melhor o impacto nos seres humanos, Sudarshan e colega Eyal Frankeconomista ambiental da Universidade de Chicago, conduziu um estudo analisando dados de mais de 600 distritos indianos.
Antes de 1994, a taxa de mortalidade nestas áreas era relativamente estável, em torno de 0,9 por cento por 1.000 habitantes. Após a dizimação dos abutres no início dos anos 2000 a taxa de mortalidade aumentou 4,7 por centoequivalente a aproximadamente 104 mil mortes adicionais por ano, especialmente em regiões onde os abutres estavam muito presentes. O custo desta crise foi enorme. Com base em estimativas do valor de uma vida humana na Índia de aproximadamente 665 mil dólares, os investigadores calcularam que a perda dos abutres custou ao país aproximadamente 69,4 bilhões de dólares por ano entre 2000 e 2005. Segundo os investigadores, este número impressionante poderia ser um forte incentivo para os legisladores tomarem medidas urgentes. “Evidências científicas sugerem que a Terra está passando por uma extinção em massa de espécies, causada pela atividade humana”, disseram Sudarshan e Frank. “A avaliação dos custos sociais da perda de espécies não humanas é necessária para gerir a biodiversidade e gerir os recursos para a conservação.”
As tradições também estão em risco
Mesmo os tradicionais Ritos funerários zoroastrianos (a religião baseada nos ensinamentos do profeta Zaratustra) estão se tornando cada vez mais impossíveis de praticar devido ao declínio dos abutres. Durante milhares de anos, as comunidades Parsi na Índia e no Paquistão colocaram os seus mortos no topo da dahmaou torres de silêncio, construídas especificamente para evitar a contaminação do solo. A plataforma é exposta aos ventos para permitir que os abutres se alimentem da carne dos falecidos, os ossos restantes são então recolhidos em ossários. Oferecer o corpo aos pássaros é o ato supremo de caridade do devoto zoroastrista. Acredita-se que o olho do abutre ajuda na transição da alma. Restam apenas duas torres de silêncio em Karachi, a maior cidade do Paquistão. Dada a falta de aves de rapina e a superpopulação, este antigo ritual corre o risco de desaparecer.
Trazer de volta a população de abutres não será fácil
A experiência indiana poderá oferecer lições valiosas para a conservação de outras espécies em todo o mundo. Como observou o economista Marshall Burke da Universidade de Stanford, a abordagem utilizada neste estudo pode ser aplicada a outras espécies cujo declínio poderia ter um impacto significativo na saúde humana. Embora o governo indiano tenha proibido de usar a droga diclofenaco em 2006o Paquistão e o Nepal seguiram o exemplo, com especialistas afirmando que é improvável que as populações de abutres se recuperem totalmente no curto prazo. Por esta razão, é crucial intervir prontamente para evitar o desaparecimento de outras espéciesespecialmente aqueles que, como os abutres, raramente recebem a atenção do público.
O caso dos abutres na Índia demonstra isso o equilíbrio entre biodiversidade e ecossistema é delicado. Essas aves são vitais para a saúde pública e ambiental. O seu desaparecimento causou uma crise sanitária e ambiental de vastas proporções, e o seu papel crucial no ecossistema deveria servir de alerta para promover uma maior atenção à conservação das espécies.
