- De ilha de calor a exemplo de vegetação urbana: no espaço de uma década, Louisville renasceu.
- A abordagem do projeto de plantio é baseada em dados científicos e no monitoramento da saúde humana.
- Um modelo para todas as cidades do mundo sobre como lidar com as alterações climáticas.
Nos últimos anos, cidades de todo o mundo começaram a reconhecer o valor da infraestrutura verde para combater o aumento das temperaturas urbanas e melhorar a qualidade de vida dos residentes. Um exemplo pioneiro deste tipo de intervenção vem de Louisvillecidade de mais de 700 mil habitantes em Kentucky que, com o projeto Green heart Louisville, demonstrou o potencial do reflorestamento urbano não só para o meio ambiente, mas também para a saúde pública.
Louisville, de ilha de calor a laboratório verde
Há uma década, Louisville estava em uma situação crítica. Com pouca cobertura arbórea e ausência de regulamentações que protegessem o patrimônio verde, a cidade se tornou a ilha de calor urbano que mais cresce nos Estados Unidos. As ilhas de calor formam-se quando as áreas densamente urbanizadas acumulam mais calor do que as áreas rurais circundantes, devido à vegetação reduzida e à abundância de superfícies absorventes, como o betão.
Desde então, Louisville investiu em uma série de soluções verdes para lidar com o calor extremo e a poluição do ar: graças a um 12,6 milhões de dólares disponibilizado pela Lei de Redução da Inflação, Louisville plantou milhares de árvores em bairros desfavorecidos, onde a poluição e o calor são mais intensos.
Árvores como remédio
Liderado por cientistas da universidade local, o projeto monitorou os efeitos de uma intervenção massiva de reflorestamento em mais de 700 residentes em uma área de aproximadamente 10 quilômetros quadrados. Os resultados deste ensaio clínico foram surpreendentes: os moradores dos bairros onde ficaram 8.000 novas árvores plantadas mostraram redução significativa nos níveis de inflamação no sangue, importante fator de risco para doenças como câncer, diabetes e problemas cardiovasculares. Em particular, a inflamação diminuiu entre 13 e 20 por cento, confirmando que a vegetação urbana pode ter efeitos tangíveis e positivos na saúde humana.
A abordagem adotada pelos cientistas é única. Em vez de simplesmente plantar árvores com base em critérios estéticos ou aleatórios, a equipa analisou os níveis de poluição atmosférica para determinar onde a acção era mais urgente. Além disso, em vez de pequenas mudas, árvores maduras foram plantadascapaz de oferecer benefícios imediatos em termos de sombra e absorção de CO2.
Uma “microfloresta” na cidade
Louisville não é a única cidade que está experimentando soluções inovadoras para combater o aumento das temperaturas. Cidades como Phoenix e Detroit iniciaram programas de reflorestação urbana, com o objetivo de melhorar a qualidade do ar e reduzir o risco de inundações. No entanto, como aponta Brian Stone, diretor do Laboratório de Clima Urbano da Universidade de Tecnologia da Geórgia, muitas cidades ainda não usam os dados estrategicamente o suficiente para maximizar os benefícios das árvores plantadas.
Louisville, por outro lado, se destaca por uma abordagem baseada em dados científicos. Os investigadores trabalharam em estreita colaboração com as comunidades locais para plantar árvores nas áreas que mais precisavam delas, concentrando-se nos bairros de baixos rendimentos que são frequentemente mais atingidos pelo calor e pela poluição.
E a experiência de Louisville está destinada a crescer: a partir de novembro, mais de 100 árvores de grande porte serão plantadas em um terreno de três quilômetros quadrados no coração da cidade, onde uma verdadeira “microfloresta”. O objectivo é duplo: por um lado, arrefecer a área e melhorar a qualidade do ar; por outro, estimular uma revitalização do centro, que tem sofrido particularmente devido à pandemia e ao aumento do trabalho remoto. Esta floresta urbanarodeado por um percurso pedonal, será monitorizado para medir o impacto nas temperaturas e nos níveis de stress dos cidadãos, oferecendo novas perspetivas sobre como os espaços verdes podem contribuir para o bem-estar das cidades.
O projeto Green Heart Louisville representa um grande avanço no reflorestamento urbano. Não só demonstra que as árvores podem melhorar a saúde física e mental dos cidadãos, mas também oferece um modelo para cidades ao redor do mundo sobre como enfrentar os desafios das alterações climáticas. A experiência de Louisville destaca claramente como a vontade política pode ser fundamental para fazer a diferença.
