A dispersão de microplásticos durante os ciclos de lavagem é um dos principais problemas dos ecossistemas marinhos e oceânicos. Para resolver o problema pela raiz, ou seja, começando pela máquina de lavar, um grupo de pesquisadores de universidades e instituições alemãs desenvolveu um filtro experimental – ainda não patenteado – inspirado no sistema digestivo de alguns peixes, capaz de reter o 99 por cento de microplásticos.
O problema, em resumo
Conforme sublinhado pelo último relatório da fundação Changing Markets, fibras sintéticas representam 69 por cento de todas as fibras têxteis que usamos. O rei indiscutível é o poliéster, com uma percentagem de 59 por cento. Grande parte desses materiais é lançada no mar. De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, ou seja, o PNUMA, entre 16 e 35 por cento dos microplásticos que poluem a água a nível global deriva da lavagem de peças de vestuário sintéticas. E como sabemos por pesquisas recentes, não existe diferença significativa entre fibras virgens e fibras sintéticas recicladas, que na verdade podem gerar ainda mais poluentes durante a fase de lavagem do que as primeiras. Para os europeus, isto significa libertar cerca de 13 000 toneladas de microplásticos por ano nos esgotos domésticos, o equivalente a cerca de 25 gramas por pessoa. https://culturaeconsapevolezza.mase.gov.it/news/plastic-free-anche-nella-moda-microplastiche-e-rifiuti-tessili
O filtro baseado em biologia
Os pesquisadores alemães, provenientes da Universidade de Bonn, do Instituto Fraunhofer de Tecnologia Ambiental, de Segurança e Energia (Umsicht) em Oberhausen e financiados pelo Ministério Federal de Pesquisa, Tecnologia e Espaço (BMFTR) e pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC), basearam seu protótipo em peixes como cavala, sardinha e anchova. Esses animais nadam com a boca aberta para se alimentar e, dessa forma, filtram a água por meio de um complexo sistema de arcos branquiais com estruturas semelhantes a pentes. Na prática, criam uma rede muito densa, que filtra e liberta a água, mas retém o plânctonque ao entrar no esôfago é engolido e depois digerido.
Os estudiosos então recriaram um sistema em forma de funil com arcos branquiaistestando diversas medidas e também realizando simulações computacionais. O material coletado pelo filtro seria prensado e seria possível descartá-lo na coleta seletiva após apenas algumas lavagens. Segundo a equipe de pesquisa, colocar o dispositivo em produção não deve ser muito caro, até porque não inclui peças móveis complexas. O Centro de Transferência enaCom da Universidade de Bonn fornecerá suporte para a proteção e comercialização do filtro, em cooperação com a PROvendis GmbH, prestadora de serviços para a rede universitária da Renânia do Norte-Vestfália.
