O primeiro dia sem gelo marinho no Ártico poderá ocorrer dentro de pouco mais de dois anos, no verão de 2027, antecipando estimativas que fixam 2030 como uma data que marcaria um momento tragicamente histórico para as alterações climáticas. Usando mais de 300 modelos de computador, uma equipe internacional de especialistas concluiu que não só é inevitável o primeiro dia sem gelo no oceano mais ao norte da Terra, mas que há uma boa chance de que ele chegue antes do previsto. Por outro lado, já não é um mistério que os cálculos sobre a taxa de derretimento do gelo no Círculo Polar Ártico estejam agora subestimados devido ao aumento das temperaturas globais médias.
O gelo marinho atingiu mínimos recordes desde 1978
“Alteramos uma das características que definem o ambiente natural do Oceano Ártico”, disse Alexandra Jahn, cientista climática da Universidade do Colorado em Boulder. O estudo, também conduzido por Celine Heuze’, da Universidade de Gotemburgo, e publicado na revista Comunicações da Naturezaexplica que o desaparecimento do gelo marinho é agora irreversível, independentemente das intervenções para reduzir as emissões de gases que alteram o clima que a comunidade internacional possa implementar num futuro próximo. As simulações dos investigadores deram resultados ligeiramente diferentes: em 9 casos, o primeiro dia sem gelo ocorrerá dentro de 3-6 anos. No entanto, o cenário mais comum com o nível atual de emissões empurra esta data para 2027.
O Oceano Ártico cobre uma vasta área de mais de 16 milhões de quilômetros quadrados e há milhares de anos tem sido palco de um evento natural sazonal: nos meses infernais, a água do mar congela e se acumula, formando um calota de gelo espessa que atinge o seu pico em Março antes de descongelar em Setembro. Ao longo dos anos, este fenómeno enfraqueceu gradualmente: de acordo com dados do Scanning Multichannel Microwave Radiometer (Smmr), que analisa imagens de satélite, o gelo marinho no Ártico diminuiu 12% a cada década desde 1978.
É sobre 80.000 quilômetros quadrados a menos a cada anoaproximadamente do tamanho da Áustria ou da República Tcheca. O Centro Nacional de Dados sobre Neve e Gelo dos EUA informou que o nível mais baixo de gelo marinho alcançado em setembro deste ano foi. um dos mais baixos desde 1878. Especificamente, estamos a falar de 4,28 milhões de quilómetros quadrados, uma clara diminuição em comparação com a cobertura média de 6,85 milhões de quilómetros quadrados entre 1979 e 1992.
O que significa “sem gelo”?
A expressão usada para falar sobre o efeito do derretimento do gelo marinho no Oceano Ártico é “sem gelo”. No entanto, esta expressão não corresponde a um desaparecimento total do gelo marinho nessas latitudes. Falamos de “sem gelo” quando a quantidade de gelo marinho diminui menos de 1 milhão de quilômetros quadrados de extensão. Uma área de superfície significativamente menor do que a extensão medida entre 1981 e 2010, quando o mínimo médio era de cerca de 6 milhões de quilómetros quadrados, equivalente a 4 vezes o tamanho do Alasca.
De acordo com o Centro Nacional de Dados sobre Neve e Gelo, “uma extensão de gelo marinho inferior a 1 milhão de quilómetros quadrados deixaria abertas a maioria das vias navegáveis do Ártico. (…) Na maior parte do Oceano Ártico, o gelo marinho seria raro e insignificante, especialmente quando comparado com a média do período 1981-2010”. A área do Ártico onde se supõe que uma certa quantidade de gelo marinho possa permanecer foi nomeada “Última Área de Gelo”. Parte desta área está dentro daÁrea Marinha Protegida de Tuvaijuittuqna costa nordeste da Ilha Ellesmere, na província canadense de Nunavut, mas mais gelo pode persistir ao longo da costa norte da Groenlândia.
Algumas consequências de um Ártico sem gelo
O primeiro verão sem gelo poderá ter impactos muito significativos em ambos frágil ecossistema ártico – pensemos nos movimentos dos ursos polares, já dramaticamente em perigo – e na vida das nossas sociedades. “O primeiro dia sem gelo no Ártico não mudará as coisas dramaticamente”, continua Jahn num comunicado, “mas demonstrará visualmente o nosso impacto mesmo nestas latitudes”.
O desaparecimento do gelo poderá abrir o mar mais setentrional a interesses estratégicos e comerciais agora negados pelas condições naturais. Águas internacionais com jurisdição fraca e ausente poderão tornar-se presas fáceis para as indústrias mineiras e pesqueiras, ou poderão tornar-se novas rotas comerciais. Todos cenários que contribuiriam não só para a invasão de habitats naturais delicados e ainda quase isolados, mas que aumentariam a área do planeta em que o ser humano implementa práticas insustentáveis.
