A Califórnia também está se voltando para i trens de hidrogênio. Por enquanto, é apenas um pequeno passo: uma linha de cerca de 15 quilómetros que ligará as cidades de Redlands e San Bernardino, numa área que regista há anos níveis de qualidade do ar fracos. Mas a esperança agora é que “Zemú” – o primeiro comboio na América do Norte a utilizar este tipo de motorização, custando 20 milhões de dólares – poderá liderar o caminho para comboios de energia limpa que circulam em centenas de quilómetros de vias no sul da Califórnia e no resto dos Estados Unidos. Enquanto a região de Los Angeles se prepara para o Olimpíadas de 2028 que, conforme prometido pelo prefeito da cidade, serão Jogos “sem carro”; e à medida que a Califórnia aumenta os investimentos para cumprir suas metas de neutralidade de carbono para 2045.
Com células a combustível de hidrogênio, apenas vapor de água é emitido
Durante vários anos, a área de San Bernardino tem lutado com grandes problemas relacionados à poluiçãodevido à alta concentração de rodovias, pátios ferroviários e instalações industriais; nos últimos meses, a cidade não conseguiu ultrapassar o índice do estado do ar da American Lung Association, que calcula o número de dias em que os níveis de poluição excederam os limites legais. Se por fora o “Zemu” pode ser confundido com os demais trens que circulam diariamente por este trajeto, a grande novidade está escondida lá dentro: um sistema híbrido de células de combustível com hidrogênio e baterias, consegue movimentar o comboio e alimentar todos os sistemas elétricos de bordo, sem emitir substâncias nocivas, mas apenas vapor de água.
Quando entrar em serviço no início de 2025, será o primeiro trem de passageiros movido a hidrogênio e com emissão zero na América do Norte a atender aos requisitos da Administração Ferroviária Federal. Atualmente a rota que liga as cidades de Redlands e San Bernardino transporta pouco mais de 400 passageiros por dia durante a semana e mais de 6.000 ciclistas nos finais de semana, mas o número de Usuários está em constante crescimento.
O primeiro caso nos Estados Unidos pode abrir o caminho
“Zemu” é um projecto que tem as suas raízes há dez anos, quando a empresa de transportes local começou a avaliar alguns alternativas para trens movidos a diesel; em 2019 foi assinado contrato com a fabricante ferroviária suíça Stadler para concretizar o projeto que terá início dentro de alguns meses. Além do impacto ambiental imediato e inevitavelmente reduzido, espera-se que o exemplo de San Bernardino possa ser rapidamente replicado em maior escala num país, os Estados Unidos, que está significativamente atrás da Europa em termos de mobilidade ferroviária a hidrogénio.
“É só um trem – explicou ele Tim Watkinso engenheiro que lidera os assuntos legislativos e públicos na autoridade de trânsito local – para que ele não mexa no ponteiro. Mas demonstra como esta tecnologia pode funcionar em mais de 800 quilômetros do sistema ferroviário regional do sul da Califórnia e além.” Na verdade, algo parece estar se movendo. O departamento estadual de transportes pediu ao fabricante suíço Stadler para construir dez trens veículos movidos a hidrogênio maiores que “Zemu”, destinados a circular no Vale Central ao longo de uma linha ferroviária ainda a ser construída, entre Merced e Sacramento. As primeiras unidades devem chegar já em 2027 e o contrato prevê a possibilidade de compra outros 19 comboios. “Zemu” poderia realmente representar o início de algo (muito) maior.
