Em Colombo, capital do Sri Lanka, a contribuição de toda a comunidade está a devolver vida às zonas húmidas da cidade, há muito sufocadas pelos resíduos plásticos. Durante séculos, o pântano de Thalangama tem sido parte integrante das actividades socioeconómicas da capital, além de desempenhar um papel vital na protecção dos assentamentos e campos agrícolas contra inundações. Mas a expansão urbana e os planos de relocalização injustos para as pessoas mais vulneráveis tornaram-na lentamente num verdadeiro aterro de plástico ao ar livrecom consequências devastadoras para a segurança ambiental e social. Um passado doloroso ao qual os habitantes hoje se opõem a uma alternativa comunitária.
Uma proteção natural contra inundações
No sudeste de Colombo, o Lago Thalangama esconde seus pântanos atrás de altos juncos. Nesta zona existem numerosos arrozais e os agricultores deslocam-se entre os canais a bordo de pequenas embarcações. Esta zona húmida voltou a ser um recurso de valor inestimável para quem vive na periferia da cidade, representando um bastião da biodiversidade e ao mesmo tempo uma defesa natural contra inundações que ameaçam a cidade na estação das monções. A importância da zona húmida que circunda Colombo é clara: situada perto da bacia do rio Kelani, é frequentemente ameaçada por inundações. Até o nome original da cidade – Colombo foi introduzido pelos portugueses no século XVI – vem do cingalês clássico kolon thotaque significa “porto no rio Kelani”.
Os pântanos permitem que 40% das águas das enchentes escoem, agindo como um “amortecedor” para evitar que campos e casas fiquem submersos. De acordo com um estudo de 2024, eles absorvem mais do que isso 62 milímetros de água de inundação adicional em comparação com as áreas urbanas de Colombo. Apesar dos esforços colectivos para limpar e restaurar algumas das zonas húmidas da cidade, a perda global de zonas húmidas significa que Colombo está a tornar-se mais vulnerável às inundações, observa o estudo de 2024. Eles também absorvem carbono e mitigam os impactos das alterações climáticas, regulando as temperaturas das inundações.
Um bem natural desperdiçado desde o período colonial
Se na antiguidade a simbiose entre os seres humanos e estes ecossistemas parecia intacta, com a colonização da ilha pelo Reino Unido esse vínculo foi quebrado. Com o crescimento das actividades transformadoras ligadas sobretudo ao sector têxtil e à produção de algodão para ser enviado para a pátria e para outros lugares do mundo, muitas zonas húmidas foram adquiridas para dar lugar a habitações e actividades comerciais. Com a independência do Sri Lanka – então chamado Ceilão – em 1948, novas áreas pantanosas passaram a ser utilizadas como lixões, causando danos aos ecossistemas e à saúde pública. Neste contexto, a função de defesa contra inundações também desapareceu: por exemplo, o Pântano de Kolonnawaque desempenha um papel fundamental na proteção de Colombo contra inundações, perdeu 65% da sua área de superfície desde 1800.
A propagação excessiva de resíduos – especialmente resíduos plásticos – alterou então as propriedades do solo, hoje menos capaz de absorver a água da chuva. As províncias ocidentais do Sri Lanka são de onde vêm cerca de 60 por cento dos resíduos diários: basta pensar que só o município de Colombo recolhe cerca de 700-800 toneladas de resíduos sólidos todos os dias. A isto devemos adicionar o plástico que o Sri Lanka importa do exterior para ser descartado. O culminar deste processo de degradação ocorreu em 2010, quando uma série de inundações afectaram quase 700 mil pessoas, submergindo campos, casas e até o Parlamento.
O 2010 inunda a Convenção de Ramsar
Os acontecimentos de 2010 representaram um ponto de viragem do qual hoje as águas estagnadas de Thalangama representam um exemplo virtuoso. Em 2018 Colombo juntou-se ao Convenção sobre Zonas Húmidas de Importância Internacionaltambém conhecida como Convenção de Ramsar, que representa um instrumento internacional para a proteção de zonas úmidas em todo o mundo. A Itália também participa, incluindo mais de 50 sítios nacionais, incluindo os vales Comacchio no Veneto e o lago Cabras na Sardenha. E então, há cerca de 15 anos, o Observação do Pantanal de Thalangamaum ambicioso projecto comunitário que visa manter limpo o complexo de zonas húmidas através de uma série de actividades como a recolha selectiva de resíduos e a limpeza periódica dos canais.
A iniciativa pública somou-se à desenvoltura da sociedade civil. Em 2016, a prefeitura revolucionou a gestão das zonas húmidas na área metropolitana, integrando estes ecossistemas em projetos de planeamento urbano, a fim de restaurar a sua função original e promover a sua conservação, eliminando as muitas espécies invasoras presentes. Esses lugares eram incorporados em infra-estruturas urbanas, construção de ciclovias e áreas de lazer ao seu redor.
Além do seu papel na prevenção de inundações, o activismo que tem florescido nestas áreas tenta transmitir uma imagem mais completa que inclui também, por exemplo, o seu papel fundamental na resolução da escassez de alimentos na cidade. Estas águas plácidas e aparentemente paradas podem ser utilizadas para irrigação de campos, além de representarem um habitat ideal para a reprodução de algumas espécies de peixes.
